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Cradle of Humankind Südafrika

Die Wiege der Menschheit


Als Cradle of Humankind (engl. für Wiege der Menschheit) werden seit einigen Jahren die Fundstätten hominider Fossilien in Südafrika bezeichnet. Insbesondere sind damit jene Stätten gemeint, die auf der Liste des UNESCO Weltkulturerbes eingetragen sind.

1999 wurde ein 25.000 Hektar großes Gelände, ungefähr 50 Kilometer nordwestlich von Johannesburg in der Provinz Gauteng, so geschützt. Es umfasst ein Dutzend Kalkstein-Höhlen (Dolomit), in denen zahlreiche Überreste fossiler Pflanzen, Tiere und – in bisher sieben der zwölf Höhlen – von Vormenschen gefunden wurden. Einbezogen sind unter anderem die Höhlen von Sterkfontein, Swartkrans sowie die Wonder Cave und Coopers Cave von Kromdraai.

2005 wurde die Welterbestätte um den Fundort des ersten Fossils von Australopithecus africanus bei Taung in der Nordwestprovinz und das Makapansgat (Makapan-Tal) nahe Mokopane in der Provinz Limpopo erweitert.

Seit 2005 gibt es ein Besucherzentrum mit dem Namen Maropeng (Setswana für Rückkehr an unseren Ursprungsort) nahe der Höhlen von Sterkfontein.

 

Sterkfontein (Afrikaans für starke Quelle) ist die Bezeichnung für eine Reihe von Kalkstein-Höhlen bei der Stadt Krugersdorp im Nordosten von Johannesburg in Südafrika.

Die Höhlen sind von besonderem Interesse für die Forschung auf dem Gebiet der Paläoanthropologie, da hier eine Reihe von Fossilien früher Hominiden gefunden wurde.

Sterkfontein wurde 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und seitdem als Cradle of Humankind („Wiege der Menschheit“) bezeichnet.

Die Ausgrabungen in den Höhlen begannen in den späten 1890er-Jahren durch Kalkstein suchende Geologen, die die Fossilien bemerkten und Wissenschaftler darauf aufmerksam machten. Jedoch erst 1936 begannen Studenten von Professor Raymond Dart und Dr. Robert Broom von der Witwatersrand-Universität systematische Ausgrabungen.

Diese Ausgrabungen enthüllten viele frühe Hominiden. 1936 gaben die Höhlen einen ausgewachsenen Australopithecus frei. Das unterstützte Raymond Darts Interpretation, dass der bei Taung gefundene und als „Kind von Taung“ bekannte Australopithecus africanus ein Vorfahre des Menschen war.


Taung ist eine Kleinstadt in der Nordwestprovinz von Südafrika, die auf halbem Weg zwischen Kimberley und Vryburg liegt. "Taung" bedeutet so viel wie "Platz des Löwen" und wurde benannt nach Häuptling Tau vom Stamm der Tswana sprechenden BaTaung oder Legoya; "Tau" bedeutet in deren Sprache Löwe.

International bekannt wurde der Ort, nachdem im November 1924 ein Arbeiter des Buxton-Steinbruchs einen Knochenfund gemacht hatte, der von Raymond Dart wenige Wochen später in der britischen Fachzeitschrift Nature als der fossile Schädel eines Vormenschen beschrieben wurde. Dieser erste Fund eines Australopithecus africanus wurde später auch als das „Kind von Taung“ bezeichnet. Das Fossil wird heute in der Witwatersrand-Universität in Johannesburg aufbewahrt.

2005 wurden der Fundort im ehemaligen Buxton-Steinbruch und einige in der näheren Umgebung liegende archäologische Fundstätten in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Der Eintrag umfasst insgesamt neben Taung die auch als Wiege der Menschheit (Cradle of Humankind) bekannten Fundstätten in Gauteng und das Makapansgat nahe Mokopane. Im Steinbruch gibt es eine kleine Gedenkstätte.

Weitere touristische Anziehungspunkte sind das Kletter- und Picknick-Gebiet „Blue Pools“ im Steinbruchgelände, das zu einem Hotelkomplex gehörende, ca. 150 Hektar große Boipelo-Reservat, die Steingravuren der San von Dinkwaneng bei der Ortschaft Manthe sowie – östlich von Taung - das Mmabana Cultural Centre mit seinem Angebot an örtlichem Kunsthandwerk.